我們知道，利用碳分子篩變壓吸附制氮是靠范德華力來分離氧氣和氮氣的，因此，分子篩的比表面積越大，孔徑分布越均勻，并且微孔或亞微孔數量越多，吸附量就越大；同時，如果孔徑能盡量小，范德華力場重疊，對低濃度物質也有更好的分離作用。因此，在PSA制氮設備中，分子篩的性能直接關系到整套設備的產氣量及能耗，所以，選擇合適的吸附劑是重中之重。

　　分子篩按照性能差異，大至分四個階段：
　　第一階段的碳分子篩由于制造工藝的限制，孔徑分布很不均勻只能制得純度為97%、98%左右的氮氣，回收率只有26%～34%，能耗較高；
　　第二階段的碳分子篩性能有所提高，可以制得99.9%以上純度的氮氣，但能耗相當驚人，不具備大規模應用的條件，這個階段的分子篩在制取97%、98%純度氮氣時，回收率達到了37%～42%，已經得到了廣泛的應用。
　　第三階段分子篩隨著加工技術的提高，性能也取得了長足進步，能一次性制得99.99%以上純度的氮氣，在制取99.5%純度氮氣時，回收率達到了40%,比較有代表性的分子篩如德國BF-185、日本武田3K-172、巖谷2GN-H等，都具備了這樣的水準。第三代分子篩也是目前應用最普遍的分子篩，國內大多數廠家都在選用。令人值得自豪的是，國產分子篩近年來進步相當快，其中走在前面的有長興科博、威海華泰等到廠家，生產的分子篩性能已經接近進口分子篩的性能，但國產分子篩由于受到條件限制，重現性較差，簡單說來就是每一批號的分子篩性能都有一定差異，不如進口分子篩穩定。主要原因是活化造孔及孔結構調整技術還不太成熟，分子篩性能容易產生波動，同時，也可能引起沸石分子篩性能下降較快，在兩到三年內性能可能下降15%左右。但由于國產分子篩的價格有較大優勢，性能又與第三代進口分子篩接近，還是得到了較廣泛的應用。用戶也很難分辨出哪種是進口分子篩，哪種是國產分子篩，這就給了一些不法廠商以機會，用國產分子篩代替進口分子篩，打著低價的招牌來欺騙用戶，賺取暴利。